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Die Geschichte Keas ist besonders interessant. Ausgrabungen in der Nähe der Hagia Irene bewerkstelligten, dass die Geschichte ungefähr um 3000 v.Chr, zu Ende der Neusteinzeit beginnt. Den Funden nach wird angenommen, dass ca. 2000 v.Chr auf der Halbinsel Der Hagia Irene, in der Nähe von Voukari eine blühende Stadt existierte. Diese war außerdem ein Handelszentrum mit verschiedenen Gebäuden, Tempeln, Aquädukten, Straßen und hohen schützenden Mauern. Genauere Aussagen können über diese Zeitperiode nicht gemacht werden, da die Nachforschungen der Archäologen noch nicht beendet worden sind.

Ihren Namen erhielt die Insel durch Keos, einem Siedler aus Nafpaktos, der mithilfe der Lokren Ende des 12. Jhts v.Chr. die Insel besetzte. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte die Insel verschiedene Namen, wie z.B Hydrousa usw. Aufschriften, die in Karthaia gefunden wurden, zeigen dass zwischen Kea und Nafpaktos enge freundschaftliche Beziehungen bestanden.
Die Ionen kamen 1130 v.Chr. aus Attika und besiedelten Kea. Sie trugen zur Entwicklung einer wichtigen Kultur bei und Städte wie Karthaia, Ioulida, Korissia und Piessa erfuhren eine wahre Blütezeit. Jede Stadt wurde von massiven Mauern umgeben und enthielt mächtige Bauten, Statuen und andere Denkmäler, die Göttern und Helden gewidmet waren.

Verschiedene Eroberer verbrachten jeweils eine kurze Zeit auf der Insel und zwangen jedes Mal den Bewohnern ihre Herrschaft und ihre Lebensweise auf. Die Römer erlaubten anfänglich eine gewisse Freiheit in der Regierungsweise der Insel, doch schon bald etablierte sich die Bestechlichkeit. In der Zeit, in der sich die Venezianer auf Kea befanden wurden die Insel sowie die gesamten Kykladen zum Unterschlupf von Piraten.

Während der Türkischen Herrschaft konnte die Insel eine Art Selbstherrschaft erhalten. Doch auch diese Herrschaftsform wurde von der Türkischen Besatzungsmacht kontrolliert. Ein hervorragendes Ereignis dieser Zeitperiode waren die Kriegszüge des Lambros Katsonis, der den Hafen des Hagios Nikolaos als Angriffsstelle benutzte und sich als Schrecken der Türken einen Namen machte.

Kea spielte eine wichtige Rolle für die Befreiung des Griechischen Volkes während des Griechischen Freiheitskrieges von 1821.

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